Oprindelsen af Dragon Boat Festival sporer ikke tilbage til et enkelt, klart defineret sted. I stedet er det knyttet til flere regioner på tværs af mange kulturelle påvirkninger. Dens fødested forbliver bredt drøftet. En fremtrædende opfattelse hævder, at den har stærke rødder i den gamle stat Chu, der spænder over et stort område i det sydlige Kina, herunder nutidig Hubei og Hunan-provinser.
Qu Yuan (340-278 BC), en patriotisk digter og statsmand i Chu -staten, er tæt forbundet med festivalen. Ifølge legenden, efter at han druknede sig selv i Miluo -floden, skyndte de lokale sig for at redde ham ved at roe både og kaste riskugler i floden for at forhindre fisk i at skade hans krop. Disse handlinger udviklede sig gradvist til traditionerne for dragonbåd racing og spisningZongzi(Sticky Rice Dumplings) Under festivalen.
Nogle mener dog også, at det stammer fra den gamle Dragon Totem -tilbedelse blandt samfund, der bor i midten og lavere rækkevidde af Yangtze -floden, såvel som i regioner længere syd.